Főszereplője egy középkorú, egyedül élő tanár, aki azt találja mondani a diákjainak: „a négerek is emberek". Az osztály ellenségesen reagál erre az egyszerű mondatra: követelik, hogy más tanár tanítsa őket a jövőben. Bár az igazgató közbenjárására a tanár folytathatja munkáját, de ezzel kezdetét veszi a tanár bűnbeesés-kálváriája. A katonai felkészítőtáborban feltöri egyik tanítványa naplóját, titokban kilesi a fiú éjszakai találkáját egy lánnyal, hazudik, és ezzel közvetve okozójává válik egy brutális gyilkosságnak. A tanár - bár úgy érzi határozott értékrendet képvisel - gyáva kimondani az igazságot, ő is elveszni látszik, mint értékvesztett tanítványai és szülei. Megállíthatatlanul érkezik a Halak kora, megfagy a lélek. Fojtó légkörű történet megzavarodott fiatalokról és egy kisember gyávaságáról, ellentmondásos viselkedéséről, igazság- és Istenkereséséről.